مفهوم رسمی جنایات جنگی از پیش‌نویس قوانین بین‌المللی عرفی که برای جنگ‌های بین دولت‌های مستقل اعمال می‌شد، پدید آمد، مانند قانون لیبر (1863) ارتش اتحادیه در طول جنگ داخلی آمریکا و کنوانسیون‌های لاهه 1899 و 1907 برای جنگ بین‌المللی. . پس از جنگ جهانی دوم، محاکمه‌های جنایات جنگی رهبران قدرت‌های محور، اصول حقوق کیفری بین‌المللی نورنبرگ، مانند تعریف جنایات جنگی در حقوق کیفری بین‌المللی را پایه‌گذاری کردند. در سال 1949، کنوانسیون ژنو به طور قانونی جنایات جنگی جدید را تعریف کرد و تصریح کرد که دولت ها می توانند صلاحیت جهانی را بر جنایتکاران جنگی اعمال کنند. در پایان قرن بیستم و آغاز قرن بیست و یکم، دادگاه‌های بین‌المللی، دسته‌های دیگری از جنایات جنگی را که در درگیری‌های داخلی قابل اعمال است، گسترش دادند و تعریف کردند.

جنایات علیه بشریت، اعمال جنایتکارانه گسترده یا سیستماتیکی هستند که توسط یا از طرف یک مقام بالفعل، معمولاً توسط یا از طرف یک دولت، انجام می‌شوند و حقوق بشر را به شدت نقض می‌کنند. برخلاف جنایات جنگی، جنایات علیه بشریت نیازی به وقوع در چارچوب جنگ ندارند و این جنایات مربوط به اقدامات گسترده است تا اعمالی که توسط افراد انجام می شود. اگرچه جنایات علیه بشریت مربوط به اعمالی است که توسط یا از طرف مقامات انجام می شود، اما لازم نیست که بخشی از یک سیاست رسمی باشد، بلکه صرفاً باید توسط مقامات مورد عذرخواهی قرار گیرد. اولین محاکمه جنایت علیه بشریت در دادگاه نورنبرگ برگزار شد. همانطور که در اعلامیه جهانی حقوق بشر (1948) در ابتدا برای استفاده قانونی در نظر گرفته شد، پس از هولوکاست به طور گسترده به یک استاندارد بین المللی حقوق بشر تبدیل شد. گروه ها یا دولت هایی که هنجارهای حقوق بشر را نقض یا تحریک می کنند، همانطور که در اعلامیه ذکر شده است، آسیب شناسی سیاسی مرتبط با جنایات علیه بشریت را نشان می دهند.

جنایات جنگی و جنایات علیه بشریت اعمالی هستند که نقض تصمیمات حقوق بشر و قوانین جنگ بوده و منجر به مسئولیت کیفری عمومی به عنوان یک مسئولیت دولتی و فردی به عنوان فرماندهان و سربازان می شود. نمونه هایی از جنایات جنگی شامل قتل عمدی غیرنظامیان یا اسیران، شکنجه، رفتار غیرانسانی مانند آزمایش سلاح های شیمیایی و بیولوژیکی، تخریب اموال غیرنظامیان، گروگان گیری، شکنجه، ضرب و شتم، استفاده از کودکان سرباز، غارت و سوء استفاده از نیروی نظامی است. جنایات جنگی به درگیری بین کشورها محدود نمی شود، بلکه در زمان جنگ داخلی نیز رخ می دهد.

تفاوت بین جنایات جنگی و جنایت علیه بشریت در این واقعیت نهفته است که جنایات علیه بشریت اعمال خاصی هستند که عمداً توسط یک دولت یا از طرف یک دولت به عنوان بخشی از یک سیاست گسترده یا سازمان یافته انجام می شود. در زمان جنگ یا صلح برخلاف جنایات جنگی که معمولاً توسط سربازان انجام می شود، جنایات علیه بشریت توسط دولت یا عوامل آن در داخل یک دولت سرکوبگر انجام می شود. ارتکاب چنین اعمالی نقض جدی حقوق بشر تلقی می شود.

در طول تاریخ، مردم کرد صدها بار مورد جنایات جنگی و جنایات علیه بشریت قرار گرفته اند که منجر به از دست دادن صدها هزار نفر، نابودی زندگی مردم بی گناه و غیرنظامیان و آواره شدن آنها شده است. در اینجا قصد داریم در مقابل جهان و جامعه جهانی که این جنایات را با سکوت و بی تفاوتی نظاره گر این جنایات بودند، به تمامی جنایات انجام شده علیه کردها بپردازیم.